Eerste industriemissie naar Frankrijk

Onder leiding van de Minister-President van Vlaanderen zullen Flanders Investment & Trade (FIT) en de vier grootste industriefederaties (Agoria Vlaanderen, essenscia Vlaanderen, Fedustria en Fevia Vlaanderen) van dinsdag 23 april tot donderdag 25 april naar drie Franse steden (Lyon, Parijs en Rijsel) reizen. Het doel van deze missie is om de industriële ecosystemen van beide regio's te versterken door middel van strategische partnerschappen tussen overheidsinstanties, bedrijven en kennisinstellingen. Dit markeert de allereerste keer dat Vlaanderen zo'n specifieke industriemissie onderneemt.

Deze expertisemissie rond industrie en innovatie is een eerste concrete opvolging van het “Toekomstpact voor de Vlaamse Industrie”, dat de Vlaamse regering samen met de grootste vier industriefederaties op 23 maart 2024 ondertekende op de allereerste Vlaamse industrietop in de marge van Flanders Technology & Innovation/FTI. Dit nieuwe festival bracht alle stakeholders en het grote publiek samen rond technologie en innovatie en zette de toekomst voor Vlaanderen uit. Dit ‘toekomstpact’ bestempelt bovendien ook de accenten die Vlaanderen legt binnen het Belgische EU-voorzitterschap.

De focus van de missie ligt op de voortrekkersrol die Vlaanderen en Frankrijk spelen op het vlak van industriële innovatie. De bedoeling van deze missie is duaal. Enerzijds beoogt deze missie om de troeven van Vlaanderen in de verf te zetten. Anderzijds is het de bedoeling om zo veel mogelijk best practices uit te wisselen binnen de respectievelijke industriesectoren, zodat Vlaanderen en Frankrijk elkaar als industriële partners kunnen versterken. Dat is nodig om de economische uitdagingen van vandaag aan te gaan, denk bijvoorbeeld aan de US Inflation Reduction Act, die investeerders van de Europese markt dreigt weg te houden. De klemtoon ligt op de industrie van de toekomst

Frankrijk is een logische keuze in de zoektocht naar sterke nieuwe industriële partnerschappen. Niet alleen is er de geografische nabijheid met Vlaanderen, Frankrijk is bovendien één van de belangrijkste handels- en investeringspartners voor Vlaanderen. Frankrijk was Vlaanderens derde handelspartner in 2023 en op het vlak van investeringen naar Vlaanderen was het land zelfs de nummer twee na het VK als we naar de investeringsbedragen kijken (€1,34 miljard, VK: €1,38 miljard, mede door de Ineos-investering in 2023). Frankrijk komt voor Turkije (3), Zwitserland (4) en de Verenigde Staten (5).

Voor de federatie van de Vlaamse voedingsindustrie, Fevia Vlaanderen, is Frankrijk belangrijk als handelspartner. De exportcijfers van 2023 tonen dat Frankrijk de tweede belangrijkste exportbestemming is voor de Vlaamse voedingsindustrie. Net geen 19% van de totale Vlaamse export binnen deze sector gaat naar Frankrijk, goed voor een bedrag van 7,25 miljard euro. Alleen Nederland gaat in dat lijstje nog voor.

Maar ook voor de andere sectorfederaties is de samenwerking met Frankrijk van groot belang, zeker voor chemie- en farmafederatie essenscia. Liefst 22% van de totale Vlaamse export naar Frankrijk zijn goederen uit de chemische en farmaceutische sector. Voor de chemie, farma en kunststoffen is Frankrijk de derde exportbestemming, met een aandeel van bijna 10% in de totale uitvoer van de sector, goed voor 11,8 miljard euro.

Voor de Vlaamse goederenuitvoer in de technologische sector, vertegenwoordigd door Agoria, staat Frankrijk op plaats twee van exportbestemmingen, met 12 % in 2023, ter waarde van 13,2 miljard euro.

Met 3,7 miljard euro aan uitvoer erheen, is Frankrijk zelfs onze eerste uitvoermarkt voor "Fedustria-sectoren": textiel, hout en meubelen. Daarmee is het land meteen goed voor een volle 21,9% van wat Vlaanderen in de branche wereldwijd exporteert.

Deze cijfers tonen duidelijk aan dat een groot deel van de Vlaamse export naar ons zuidelijke buurland, en onze partner, Frankrijk gaat. Reden te meer om dit ecosysteem actief te ondersteunen met deze missie.

De industriemissie is geen klassieke B2B-missie, maar bestaat uit een driedaags groepsprogramma met gezamenlijke bezoeken aan Franse innovatieclusters voor textiel en chemie (Techtera en Axelera), aan O&O-centra van grote multinationals met een sterke aanwezigheid in Vlaanderen (Danone, Lesaffre) en aan initiatieven rond circulariteit (Recyc’Elit, Decathlon). Voorts zijn er ontmoetingen met Franse spelers die betrokken zijn bij belangrijke samenwerkingsprojecten met en in Vlaanderen, gelinkt aan luchtvaart en defensie, Industrie 4.0 en innovatieve oplossingen zoals Sustainable Aviation Fuels (SAF) voor een duurzamere toekomst.

Ook digitalisering prijkt hoog op de agenda met high level-gesprekken tussen onze Minister-President en de Franse staatssecretaris Marina Ferrari.

Tijdens deze industriemissie worden twee MoU’s (Memorandum of Understanding) ondertekend (Lesaffre en Euratechnologies). Deze eerste MoU zal ondertekend worden in aanwezigheid van de Vlaamse Minister-President en François Decoster, vice-president van de Regio Hauts-de-France bevoegd voor internationale betrekkingen.

Een eerste MoU betreft een grensoverschrijdend project binnen het domein van Health Tech. De tweede MoU concretiseert de samenwerking in het Vlaamse en Noord-Franse startup-ecosysteem. Deze MoU wordt afgesloten tussen Euratechnologies en zes Vlaamse actoren: Corda Campus, Limburg Startup, The Beacon, Leuven Mindgate, Wintercircus Gent en Hangar K.

Catalisti, de Vlaamse speerpuntcluster voor innovatie in duurzame chemie en kunststoffen, zal een LOI (Letter of Intent) ondertekenen met de Franse chemiecluster Axelera in de regio Lyon, met het oog op toekomstige gezamenlijke innovatieprojecten.

De stevige Vlaamse delegatie bestaat, naast de Vlaamse overheid en FIT, uit high-level vertegenwoordigers van de vier federaties en innovatieclusters, evenals voorbeeldbedrijven en startups die uitblinken op het vlak van industriële innovatie, industriële transitie en circulaire economie. In totaal gaat het om 41 bedrijven en instanties, en 50 mensen die deel uitmaken van deze Vlaamse delegatie.

Met deze missie herbevestigen Frankrijk en Vlaanderen hun hechte economische relatie. Dit kadert in een groter pakket inspanningen binnen de Europese samenwerking onder het Belgisch/Vlaamse EU-voorzitterschap. Beide partijen, Vlaanderen en Frankrijk, zetten met deze missie nog meer in op een duurzaam ecosysteem dat de industrie van morgen mee vormgeeft.