Après cinq ans de recherche, la division recyclage de SUEZ a mis au point un procédé pour récupérer les particules fines de métaux non ferreux dans les mâchefers (des résidus liés à la combustion et à la valorisation énergétique des déchets). À cette fin, l'entreprise a construit une toute nouvelle usine, Valomet, au North Sea Port Gent.
À l'usine Valomet, ce sont principalement l'aluminium, le cuivre et d'autres matières résiduelles qui sont récupérés et valorisés. A partir de 100 tonnes de déchets résiduels, le procédé "Valomet" permet de récupérer jusqu'à 200 kilos d'aluminium pur, 50 kilos de cuivre pur et 210 grammes de métaux précieux. L'aluminium et le cuivre sont revendus aux fonderies et aux raffineries. Celles-ci transforment les métaux en matières premières secondaires et en ustensiles qui sont réutilisés dans l'industrie.
Karen De Boeck, responsable de l'approvisionnement en déchets chez SUEZ : "Les mâchefers, la fraction fine des déchets résiduels – principalement les plastiques, l'aluminium et le cuivre – n'ont jamais eu de seconde vie. Chez Valomet, les métaux sont purifiés davantage en vue d’être réintégrés dans la chaîne d'approvisionnement. Il est possible de purifier jusqu'à 96 % des déchets à la fin de la chaîne de traitement. C'est presque une solution zéro déchet."
En raison du caractère innovant du projet, le gouvernement flamand a accordé à Valomet une subvention d'un million d'euros.
Erix Trodoux, COO de SUEZ Recycling and Recovery Benelux : "La raréfaction des ressources naturelles est un défi pour les générations futures. Avec ce projet, nous apportons une contribution significative à l'économie circulaire européenne en récupérant des matières premières de valeur à partir de résidus de déchets traités. Ces matières peuvent ensuite être réutilisées dans des processus de production."