Na exportdalingen in januari (-9,97%) en februari (-5,30%) volgde in maart 2021 uiteindelijk een kentering met de eerste exportstijging in 2021 (+21,11%). Daardoor liet de Q1-export in 2021 nog net een groeicijfer noteren tegenover Q1-2020 (+1,69%). Maart luidde meteen ook het begin in van een reeks aanhoudende maandstijgingen voor onze export, die de tweedekwartaalsgroei (Q2-2021) zelfs op een fikse 46,8% brachten tegenover Q2-2020, weliswaar het zwaarst geteisterde coronakwartaal.
Ook in Q3-2021 stoomde de Vlaamse maanduitvoer voort met alweer een toename van liefst 30% (in vergelijking met Q3-2020), nadat ook de septemberexport (33,4 miljard euro) nog maar eens een forse 25,72% hoger ging dan in september 2020 (26,6 miljard euro).

De exportstijging in september 2021 werd op die manier de 7e maandstijging op rij, niet alleen ruim 1/4 hoger (+25,72%) dan september 2020, maar ook al 22,5% hoger dan de septemberuitvoer in 2019, toch een onverdachte pre-covidmaand.

Daarnaast kleurde ook de invoer in september 2021 (31,7 miljard euro) felgroen, met 27,85% stijging t.o.v. de gelijknamige maandinvoer in 2020 (24,8 miljard euro) én ook 25,1% hoger dan die in 2019 (25,4 miljard euro).

Op basis van 9 maanden cijfers — en na 7 maandstijgingen op rij — blijkt het exportherstel  — aarzelend ingezet tijdens het eerste kwartaal en hoe dan ook nog altijd onzeker – zich toch enigszins te bestendigen.
Drie kwartalen ver in 2021, blijven de cijfers steevast positief, met intussen al voor 273,12 miljard euro aan Vlaamse export, wat 53,6 miljard euro meer of 24,4% hoger is dan na 9 maanden in 2020, toen de covidpandemie onze export sinds maart 2020 al 7 maanden kopje onder duwde.

Aan de invoerzijde waren 9 maanden import in 2021 goed voor 256,1 miljard euro of 23,72% meer dan de 207 miljard euro in de gelijknamige periode van 2020.

Zetten we de Vlaamse tussentijdse export in 2021 af tegen die tijdens de eerste 9 maanden van 2019, een pre-pandemieperiode, dan lag de tussentijdse uitvoer tot september 2021 ook al 11,47% hoger, net als de invoer, die ook al 8,39% uitkomt boven het peil van 2019 na 9 maanden.

Of de aanhoudende stijgingen structureel zijn, dan wel een indicatie van cyclisch herstel na de pandemie, is moeilijk uit te maken, maar de NBB gaf voor België ook al een vooruitblikkende voorlopige raming vrij voor oktober en die blijft nog altijd zeer positief:

“In oktober 2021 stegen de uitvoer (+26,6 %) en de invoer (+38,9 %) opnieuw krachtig in vergelijking met de overeen-stemmende periode in 2020. Tijdens de drie recentste maanden (augustus t.e.m. oktober) nam het driemaandelijkse voortschrijdende gemiddelde van de buitenlandse handel met 28,5 % toe voor de uitvoer en met 30,9 % voor de invoer.
Zowel qua land als qua product zetten de evoluties vastgesteld in het vorige persbericht zich verder. Naar land bleven de grootste bijdragen aan de groei geleverd door de invoer uit Nederland (in het bijzonder minerale producten) en de uitvoer naar Duitsland, Frankrijk en Nederland (hoofdzakelijk in chemische en farmaceutische producten). De uitvoer naar Azië werd verder ondersteund door de verkoop van Covidvaccins aan Japan en Zuid-Korea, terwijl de aankoop van edelstenen en metalen uit India en van machines en vervoermaterieel uit China de belangrijkste oorzaken waren van de sterke stijging van de invoer uit die regio. De uitvoer naar China gaat al gedurende een paar maanden in tegen de algemene trend, vaak zelfs met negatieve groeicijfers. Ten dele is dat het gevolg van de hoge uitvoer van farmacie naar China in de tweede helft van 2020. In die periode werd de uitvoer naar China vooral gestuwd door farmaceutische producten die toen werden opgenomen in de National Reimbursement Drug Listing, waardoor deze geneesmiddelen in China verkocht konden worden aan patiënten. Dat eenmalig effect raakt één jaar later uitgewerkt en draagt niet meer bij aan de groei. Andere productgroepen die minder worden uitgevoerd naar China tijdens de maanden augustus t.e.m. oktober 2021 zijn diamant en metalen.”