In 2021 importeerde Japan twee keer zoveel uit België als in 2020. Van de 27 EU-landen plus het VK en Zwitserland, zag België de hoogste groei (+101%) in aankopen uit Japan, gevolgd door Spanje (+74,6%), Estland (66,7%) en Tsjechië (+48,9%).

22 van deze 29 Europese landen zagen hun import uit Japan toenemen ten opzichte van 2020. Tot op zekere hoogte gaat het om een normaal herstel na de diepe economische terugval in 2020, het jaar waarin COVID zijn intrede deed. Maar zelfs in vergelijking met 2019 is de Japanse import uit België verdubbeld in 2021. Onze buurlanden Frankrijk, Duitsland en het VK genoten in 2021 ook van meer aankopen door Japan dan in 2020, maar de Japanse import uit deze landen lag nog steeds onder het niveau van 2019. De Japanse invoer van Nederlandse producten nam in 2021 wel toe, maar aan een veel lager tempo dan België, +7,8% ten opzichte van 2020 en slechts +3,6% ten opzichte van 2019.

Met 700 miljard yen (5,35 miljard euro) aan Japanse aankopen, heeft België een stevige plaats veroverd in de top-5 van EU-leveranciers aan Japan, voorafgegaan door Ierland met 745 miljard en gevolgd door Spanje met 590 miljard yen (1 euro = 130 yen).

Dit succes is in eerste instantie te danken aan de grootschalige import van Belgische Pfizer-vaccins die Japan gebruikt in zijn strijd tegen COVID. Deze producten worden vervaardigd in een fabriek van Pfizer in het Antwerpse Puurs-Sint-Amands. Terwijl Japan in 2019 23,8 ton Belgische vaccins voor menselijk gebruik (HS-code 3002.20) importeerde, ter waarde van 7,2 miljard Japanse yen, en 26,5 ton ter waarde van 8,2 miljard Japanse yen in 2020, liep die handel op tot 35,3 ton in 2021 met een prijskaartje van 388,1 miljard yen. Vaccins voor menselijk gebruik maakten vorig jaar 55,4% uit van de Japanse import uit België.

Maar niet alleen vaccins deden het goed. Drie andere productcategorieën droegen aanzienlijk bij tot de groei van de Japanse import uit België in 2021:

1. De import van Belgische voedingsproducten door Japan lag vorig jaar gemiddeld 20% hoger dan in 2019 en 2020. Terwijl Belgische chocolade een terugval kende in 2020, maakte het vorig jaar een opmerkelijke comeback met een groei van 38,6% ten opzichte van 2020, en 19,3% in vergelijking met 2019. Vorig jaar betaalde Japan 10,5 miljard yen voor Belgische chocolade. De Japanse import van Belgische diepvriesgroenten, voornamelijk aardappelproducten, steeg met 1/3 tot 4,77 miljard yen. En de import van kaasproducten explodeerde van 803 ton in 2019 naar 4.785 ton in 2021, goed voor 1,9 miljard yen. Zowel diepvriesgroenten als kaas profiteerden van de populariteit van meeneemmaaltijden in Japan, zoals diepvriespizza's.
    
2. België wordt steeds meer een leverancier van edele metalen en materialen aan Japan. Palladium, rhodium en kobalt worden al geruime tijd door Japan geïmporteerd uit ons land en in 2020-2021 kwamen daar platina en tin bij. De honger van Japan naar dit soort producten vertaalde zich zelfs in stijging van de aankoop van edele metalen gerecycleerd uit afval en schroot.
    
3. Nieuwe producten ondersteunen ook de goederenstroom van België naar Japan. Uit het niets kocht Japan 6,3 miljoen microcontroller-eenheden (MCUs) aan, gebruikt in elektronische geïntegreerde schakelingen en betaalde hiervoor vorig jaar 1,4 miljard yen aan België. Hybride personenauto's gemaakt in België werden in 2019 niet in Japan gezien, maar in 2020 werden 645 stuks geïmporteerd door Japan en een jaar later zelfs 2.539. Met een waarde van 10,5 miljard yen geeft Japan nu evenveel uit aan Belgische hybride wagens als aan Belgische chocolade.

En tot slot, hoewel de Japanse import uit België toenam tot 700 miljard yen, hield de Japanse export naar België nog steeds de overhand: 790 miljard yen in 2021. Het overschot op de handelsbalans van Japan met België nam echter af. In 2020 waren de handelscijfers respectievelijk 348 miljard en 699 miljard yen.

Bron : cijfergegevens op basis van de Japanse douanestatistieken.

Voor meer informatie en tabellen, zie de linkedIn-pagina van de Vlaams economisch vertegenwoordiger in Tokyo.