President dos Santos, 74, leidt Angola sinds 1979 en is de tweede langstzittende leider in Afrika, na Teodoro Obiang van Equatoriaal-Guinea.

Temidden van een met de aanhoudende malaise in wereldwijde olieprijzen worstelende Angolese economie, is de oppositie tegen zijn bewind gegroeid.

Onder het Angolese kiesstelsel kunnen de politieke partijen een lijst van kandidaten voorleggen aan het parlement. Het hoofd van die lijst wordt de president als de partij de verkiezingen wint.

João Lourenço werd in augustus 2016 tot vice-president van de regerende MPLA benoemd. Hij werd geboren in 1954 in Benguela, en ontving in de Sovjet-Unie tussen 1978 en 1982 een militaire opleiding. Hij is al lange tijd lid van de regerende partij en spreekt Portugees, Engels, Russisch en Spaans.