Volgens ramingen van het WTO zou het volume van de wereldhandel in 2019 maar 1,2% toenemen, heel wat minder dan de groeiprognose van 2,6%, waar het in april 2019 nog van uitging.
Tijdens de eerste jaarhelft van 2019 ging de export- en de importgroei op de rem en dat over alle regio’s en ontwikkelingniveau’s heen:
-          export developed: 2,1% (2018) tot 0,4% (2Q-2019); export developing: 3,5% (2018) tot 2,1% (2Q-2019);
-          import developed: 2,5% (2018) tot 1,6% (2Q-2019); export developing: 4,1% (2018) tot 1,1% (2Q-2019);

In 2020 zou de totale wereldhandel weer licht kunnen aantrekken tot +2,7%, terwijl het wereld-BBP zijn groei van 2,3% (tegen markprijzen) zou kunnen bestendigen indien de spanningen in het wereldhandelsgebeuren niet verder oplopen of — bij voorkeur — afnemen. Een sterker vertragende wereldeconomie zou immers een nóg meer nefaste impact hebben op de evolutie van de wereldhandel.

Handelsconflicten en nadelige ontwikkelingen in het handelsbeleid leggen de zwaarste hypotheek op de prognoses, maar ook macro-economische schokken en financiële volatiliteit kunnen de vertraging nog verergeren. Nieuwe “tarievenrondes” gevolgd door vergeldingsheffingen kunnen een destructief effect hebben op de internationale handel. Ook een rommelige brexit zal een aanzienlijke impact kunnen hebben vooral op de “regionale” intra-Europese handel.

Ook enkele handelsindicatoren op de korte termijn, met name die rond exportorders en economische beleidsonzekerheid, hangen een vrij somber beeld op van het huidige en toekomstige traject van de wereldhandel:

-          de PMI-index (purchasing managers' index), die zicht geeft op nieuwe exportbestellingen, is sinds januari 2018 teruggezakt van 54.0 tot 47.5, meteen de laagste notering sinds het najaar van 2012 én een notering onder 50.0, wat wijst op teruglopende orderportefeuilles.

een andere index, die de frequentie meet van positieve of negatieve berichtgeving in de pers en zo een idee geeft rond het vertrouwen in bepaalde aspecten van monetair, financieel en handelsbeleid, stond in januari 2019 op 289, terwijl die in augustus al to 348 was opgelopen, ook al de hoogste index ooit. Economische onzekerheid schrikt investeerders af en kan daardoor ook een uitgesproken negatief effect hebben op de wereldhandel.
Bij investeringen in kapitaalgoederen komt overigens meer dan eens veel import kijken.