Liechtenstein is dan wel een klein land dat over weinig natuurlijke hulpbronnen beschikt, maar toch slaagde het land erin een geïndustrialiseerde economie te ontwikkelen met troeven voor buitenlandse investeerders. Dat heeft veel te maken met de gunstige geografische ligging (langs oude handelsroutes) en met ondernemingszin. Het land ontwikkelde een sterke economie en een hoog welvaartniveau in termen van bbp per hoofd van de bevolking. Daarmee staat Liechtenstein op de tweede plaats in de wereld.

In de voorbije jaren zorgde Liechtenstein voor een economisch klimaat dat bedrijfsvriendelijk is. Sinds 2011 bedraagt de vennootschapsbelasting 12,5% (een van de laagste tarieven in Europa). Er is geen bronbelasting op dividenden uitgekeerd aan een buitenlandse vennootschap en er is geen controle op buitenlandse valuta. De registratie voor btw is alleen verplicht bij een jaaromzet hoger dan CHF 10.000 en het btw-tarief behoort tot de laagste (8%) en in bepaalde gevallen wordt een nog lager tarief gehanteerd (2,5% voor voeding, dranken, medicijnen, kranten of 3,8% voor accommodatie). Liechtenstein heeft met Zwitserland niet alleen een monetaire unie (d.w.z de munteenheid is de Zwitserse frank) maar ook een douane-unie, waardoor Liechtensteinse bedrijven makkelijk toegang hebben tot de Zwitserse markt. Als lid van de Europese Economische Ruimte (sinds mei 1995) heeft het land trouwens toegang tot veel buitenlandse markten, wat vooral de vele kleine en middelgrote bedrijven ten goede komt.

Als gevolg hiervan bouwde Liechtenstein een reputatie van zakenvriendelijkheid en van stabiliteit op, waardoor de ministaat elk jaar opnieuw talrijke buitenlandse investeringen aantrekt: Liechtenstein telt op dit ogenblik meer dan 4.000 bedrijven op een bevolking van ca. 40.000 inwoners.

De werkloosheid in Liechtenstein is traditioneel laag en daalt al meer dan tien jaar. In 2022 had het land officieel een werkloosheidscijfer van 1,3% maar berekend volgens niet ILO-normen. Een herberekening volgens ILO-normen geeft 2,9%, wat nog altijd een erg laag werkloosheidscijfer was. De jeugdwerkloosheid in Liechtenstein was met 1,5% in 2022 ook al erg laag. Liechtenstein bevindt zich sowieso in een speciale situatie omdat het land meer mensen tewerk stelt dan het inwoners heeft: eind 2022 had het land 39.680 inwoners terwijl het 42.490 mensen te werk stelde. Onder de werkende bevolking bevindt zich een groot aantal grensarbeiders (voornamelijk uit de buurlanden Oostenrijk en Zwitserland) die worden aangetrokken door de hoge bruto lonen.

De industriële en productiesector creëren de meeste tewerkstelling in Liechtenstein, maar ook de dienstensector, meer bepaald de financiële diensten, stelt veel mensen te werk: ca. 10,3% van het totale aantal werknemers in Liechtenstein in 2021. Enkel in het Groothertogdom Luxemburg werken verhoudingsgewijze nog meer mensen in de financiële dienstverlening (nl. 11,5% van alle werknemers in 2018). De dienstensector (excl financiële diensten) stelde 53,3% te werk in 2021. De gehele dienstensector (incl financiële diensten) is samen dus goed voor 63,6% van de tewerkstelling. De maak industrie (productie) tekent voor 35,7% van de tewerkstelling terwijls landbouw nauwelijks nog iets (0,7%) voorstelt in termen van tewerkstelling.

De macro-economische kerncijfers voor Liechtenstein zien er per einde 2021 (laatste jaar dat volledige kerncijfers beschikbaar zijn) vrij goed uit, vooral als we bedenken dat eind 2021 de corona-crisis nog niet volledig achter de rug was. Het bbp bedroeg CHF 6,6 miljard eind 2021. Op een bevolking van ca. 39.000 komen we uit op een bbp/capita van CHF 160.823, een van de hoogste cijfers ter wereld. Dat laatste cijfer (bbp/capita) wordt dikwijls gebruikt als 'proxy' voor de koopkracht, die dus erg hoog is in Liechtenstein. Dat laatste wordt ook bevestigd door een ander cijfer: de mediaan voor het bruto maandelijkse inkomen bedroeg in 2021 maar liefst CHF 6.852, wat erg hoog is en hoger dan bv. Zwitserland (CHF 6.665 mediaan). Inflatie (consumer price index) bedroeg 0,6% in 2021. Eind 2021 had Liechtenstein nauwelijks overheidsschulden en boekte het land ook een handelsoverschot. Tot slot, Liechtenstein is en blijft een innovatief land, dat veel investeert in onderzoek en ontwikkeling, tot liefst 6,2% van het bbp werd geïnvesteerd in R&D in 2019 (laatste jaar dat cijfer beschikbaar is). Dat is een van de hoogste cijfers in Europa. Met de corona-crisis achter de rug, zijn de economisch vooruitzichten voor het land begin anno 2024 dan ook voorzichtig positief, alhoewel veel uiteraard zal afhangen van hoe de wereldeconomie zich verder zal ontwikkelen.

Meer weten

• Economic and financial data on Liechtenstein: https://www.liechtenstein-institut.li/publikationen/brunhart-andreas-202... . De brochure kan, als PDF, worden gedowloaded op de volgende link: https://s3.eu-central-1.amazonaws.com/ext-linst-c5-web-liechtenstein-ins...
• Amt für Statistik Liechtenstein, Statistikportal Liecthenstein: https://www.statistikportal.li/de?pk_vid=26d34a0749d1a0251704805560ae7c10