Liechtenstein is dan wel een klein land dat over weinig natuurlijke hulpbronnen beschikt, maar toch slaagde het land erin een geïndustrialiseerde economie te ontwikkelen met troeven voor buitenlandse investeerders. Dat heeft veel te maken met de gunstige geografische ligging (langs oude handelsroutes) en met ondernemingszin. Het land ontwikkelde een sterke economie en een hoog welvaartniveau in termen van bbp per hoofd van de bevolking. Daarmee staat Liechtenstein op de tweede plaats in de wereld.

In de voorbije jaren zorgde Liechtenstein voor een economisch klimaat dat bedrijfsvriendelijk is. Sinds 2011 bedraagt de vennootschapsbelasting 12,5% (een van de laagste tarieven in Europa). Er is geen bronbelasting op dividenden uitgekeerd aan een buitenlandse vennootschap en er is geen controle op buitenlandse valuta. De registratie voor btw is alleen verplicht bij een jaaromzet hoger dan CHF 10.000 en het btw-tarief behoort tot de laagste (8%) en in bepaalde gevallen wordt een nog lager tarief gehanteerd (2,5% voor voeding, dranken, medicijnen, kranten of 3,8% voor accommodatie). Liechtenstein heeft met Zwitserland niet alleen een monetaire unie (d.w.z de munteenheid is de Zwitserse frank) maar ook een douane-unie, waardoor Liechtensteinse bedrijven makkelijk toegang hebben tot de Zwitserse markt. Als lid van de Europese Economische Ruimte (sinds mei 1995) heeft het land trouwens toegang tot veel buitenlandse markten, wat vooral de vele kleine en middelgrote bedrijven ten goede komt.

Als gevolg hiervan bouwde Liechtenstein een reputatie van zakenvriendelijkheid en van stabiliteit op, waardoor de ministaat elk jaar opnieuw talrijke buitenlandse investeringen aantrekt: Liechtenstein telt op dit ogenblik meer dan 4.000 bedrijven op een bevolking van iets meer dan 38.700 inwoners.

De werkloosheid in Liechtenstein is traditioneel laag en daalt al meer dan tien jaar. In 2019 had het land zelfs het laagste werkloosheidscijfer in Europa, met 1,5% (ter vergelijking: IJsland 3,5%, Oostenrijk 4,5%, Duitsland 3,2%, Zwitserland 2,3%, EU-gemiddelde 6,8%). De jeugdwerkloosheid in Liechtenstein was met 2,1% in 2018 ook al erg laag (Zwitserland 2,4%, Oostenrijk 9,4%).

De industriële en productiesector creëren de meeste tewerkstelling in Liechtenstein, maar ook de dienstensector, meer bepaald de financiële diensten, stelt veel mensen te werk: ca. 9,5% van het totale aantal werknemers in Liechtenstein in 2018, vs slechts 4,4% in Zwitserland. Enkel in het Groothertogdom Luxemburg werken verhoudingsgewijze nog meer mensen in de financiële dienstverlening (nl. 11,5% van alle werknemers).

De directe in- en uitvoer van goederen (exclusief de handel in goederen met Zwitserland) stortte dramatisch in elkaar in de nasleep van de financiële crisis, na decennia sterk gestegen te zijn. Liechtenstein boekt al jaren een duidelijk handelsoverschot op het gebied van directe uitvoer/invoer van goederen. In 2019 was dit cijfer 87%, wat hoog is vergeleken met de 81% in 2018, terwijl het handelsoverschot van Zwitserland in goederen 13% bedroeg in 2019. De directe uitvoer van goederen groeide in 2019 met een prijsgecorrigeerde 2,2% ten opzichte van vorig jaar (2018: +4,9%), terwijl de invoer van goederen in reële termen met 3,2% daalde op jaarbasis (2017: -1,7%).

Maar dan kwam anno 2020 de coronacrisis: volgens het huidige economische rapport van het Bureau voor de Statistiek, heeft de COVID-19-pandemie een zware impact op de Liechtensteinse economie.

De export van goederen door Liechtensteinse bedrijven nam in de eerste helft van 2020 af met 22,7% ten opzichte van het voorgaande jaar. De ondervraagde industriële bedrijven beoordeelden de bedrijfssituatie als slecht, maar gingen ervan uit dat de bedrijfsontwikkeling ongewijzigd zou blijven. De werkgelegenheidsgroei is sinds het begin van het jaar tot stilstand gekomen en de werkloosheid bedroeg in augustus 2,1%.

In het OESO-gebied wordt voor 2021 een economische groei verwacht van 2,2% tot 4,8%, afhankelijk van het scenario, en een wereldwijde groei van 2,8% tot 5,2%.

De economische vooruitzichten voor de wereldeconomie zijn beladen met veel corona-gerelateerde onzekerheid. Op dit moment bevinden veel economieën zich echter in een herstelfase, wat ook de economische vooruitzichten van Liechtenstein verbetert.

Meer weten

• Economic and financial data on Liechtenstein: https://www.regierung.li/media/attachments/Datenbroschuere-2020en.pdf?t=...
• Amt für Statistik Liechtenstein - https://www.llv.li/inhalt/12660/amtsstellen/aussenhandel
• Amt für Statistik Liechtenstein - https://www.llv.li/files/as/aussenhandelstatistik_2019p_internet.pdf