Fintech

Sinds de jaren '70 is Bahrein een toonaangevend financieel centrum. De financiële sector draagt voor 16,7% bij tot het bbp. Die expertise heeft de kleine Golfstaat ertoe aangezet om ook een uitgebreide fintech-strategie uit te werken en te implementeren. Een aantal jaar geleden werd begonnen met de uitbouw van een fintech-ecosysteem. Zo werd een ‘regulatory sandbox’ gecreeërd, waardoor ideeën en oplossingen kunnen worden getest en verfijnd in een gecontroleerde omgeving vooraleer ze op de markt worden gebracht. De Centrale Bank heeft de nodige regelgeving voorzien voor crowdfunding, cryptoassets, robo-advies, open banking enz.

Voor start-ups en scale-ups werden speciale programma’s in het leven geroepen. Dankzij een degelijk wettelijk kader kunnen startups er innoveren, zonder angst voor zware juridische gevolgen in het geval van insolventie. Dit gaat samen met een nieuw gegevensbeschermingsbeleid en een stimulans om het gebruik van cloudgebaseerde diensten aan te moedigen om de kosten te verlagen en het concurrentievermogen te verbeteren.

Tegelijkertijd werd Bahrain Fintech Bay, de grootste fintech-incubator in de regio, opgericht in samenwerking met meer dan 30 zakelijke partners, waaronder banken, verzekeraars, betalingsverwerkers, telecombedrijven en technologiebedrijven. Ook buitenlandse bedrijven kunnen er rekenen op de nodige incentives. 

Bedrijven in Bahrein genieten verschillende kostenvoordelen, waaronder geen vennootschapsbelasting en 100% buitenlands eigendom voor de meeste sectoren. Bahrein kent ook geen beperkingen voor vrije zones, waardoor het voor bedrijven gemakkelijker is om van overal te opereren en gemakkelijk kantoorruimte te huren, wat de kosten drukt. Een ander belangrijk voordeel voor de bedrijven is de regelgeving van het koninkrijk. Bahrein heeft een track record in het invoeren van nieuwe technologieën en innovatie.

De Bahrain Central Bank (BBC) is een gerenommeerde regelgevende instantie die er altijd naar streeft concurrerend te zijn door innovatie te omarmen. Daarom heeft ze een vitale rol gespeeld bij de ondersteuning van financiële technologieën, van cryptocurrencies tot open bankieren, door baanbrekende regelgeving in te voeren.
Meer informatie over deze sector is terug te vinden in dit rapport van Bahrain Fintech.

Energie

In 1932 kwam de olieproductie in Bahrein op gang. Het land is de kleinste olieproducent in de Arabische Golf en is geen lid van OPEC. Lange tijd was de oliesector de motor van de economie, die de meeste overheidsinkomsten voor zijn rekening nam. De laatste decennia heeft het koninkrijk zijn economie echter steeds meer gediversifieerd.

In april 2018 werden nieuwe oliereserves gevonden met een geschatte hoeveelheid van 80 miljard vaten. Bijgevolg heeft de oliesector zijn prominente positie in de economie teruggekregen. Het oppompen van deze nieuwe reserves is gepland binnen de 5 jaar. Als gevolg hiervan zal nieuwe buitenlandse expertise nodig zijn.

Omwille van de nieuw ontdekte oliereserves, wordt ervan uitgegaan dat de - eerder beperkte - belangstelling voor hernieuwbare energie minder prominent wordt. Het doel van het nationale actieplan voor hernieuwbare energie bedraagt slechts 5% tegen 2025.

Hernieuwbare energie

Net als in andere GCC-landen wil Bahrein de doelstellingen voor hernieuwbare energie verdubbelen tot 20% van de totale energiemix in 2035, netto nul bereiken in 2060, evenals 30% van de uitstoot van broeikasgassen verminderen tegen 2035. 

In november 2021 huldigde de regering de Batelco zonne-energiecentrale in, die zo'n 1600 MW aan energie kan produceren en naar verwachting de koolstofuitstoot van het land met ongeveer 900 ton zal verminderen. Er loopt ook een project voor de ontwikkeling van een zonnecentrale in Askar aan de zuidoostkust van het land, die 100 MW aan capaciteit zou leveren.

Windenergie op zee is ook een veelbelovende sector vanwege de gunstige windomstandigheden in Bahrein en de ondiepe wateren, die gunstig zijn voor de installatie van windmolenparken.  Zo is Bahrein van plan om zonnepanelen en offshore windturbines te gebruiken op en rond de geplande 25 km lange King Hamad Causeway, de tweede brug die het land met Saoedi-Arabië moet verbinden.

Bahrein overweegt de bouw van drijvende zonnepanelen om de voortdurende overgang naar groene energie te ondersteunen en zo de schaarste van zijn land te compenseren. Daarnaast is er een plan om zonnepanelen te installeren op de daken van overheidsgebouwen, parkeerplaatsen en oplaadpunten en het onontsloten gebied van Bahrein. 

De productie van waterstof staat ook op de agenda van de regering van Bahrein, die in november 2020 de eerste stap zette en een overeenkomst tekende met het Amerikaanse bedrijf Air Products om het potentieel van de ontwikkeling van een waterstofeconomie in het land te beoordelen. Aan de andere kant onthulde de Sustainable Energy Authority (SEA) in december 2020 een plan om een fabriek van 4 megawatt op te zetten voor de productie van groene waterstof. Deze zal gebouwd worden op een land met een totale oppervlakte van 20.000 vierkante meter en een geschatte kostprijs van 150 miljoen Amerikaanse dollar.

Bouw

De bouwsector in Bahrein groeide in 2021 met 0,8 procent. De sector bleef veerkrachtig ondanks macro-economische schokken, waaronder de COVID-19 pandemie en de ineenstorting van de wereldolieprijzen, en keert geleidelijk terug naar een gestaag groeiniveau nu de wereldeconomie zich blijft herstellen van de gevolgen van de pandemie.
Volgens Zawya is de sector aan het rechtkrabbelen nu werd aangekondigd dat meer dan 50 megaprojecten ter waarde van miljoenen dinars de komende jaren zullen gebouwd worden. Deze projecten, die betrekking hebben op gebieden als huisvesting, onderwijs, gezondheidszorg, digitalisering en kunstmatige intelligentie, zullen een broodnodige impuls geven aan de ontwikkeling en infrastructuur van het land en tegelijkertijd de kwaliteit van de dienstverlening verbeteren.

Het kabinet heeft deze megaprojecten, waarvoor BD 1,123 miljard is uitgetrokken, in het ontwerp van de nationale begroting voor 2023-2024 voorgelegd aan het parlement en de Shura Raad.
Ongeveer 38% van de voorgestelde nationale begroting zal worden toegewezen aan infrastructuurprojecten, terwijl 33% zal gaan naar huisvesting en gemeenschapsvoorzieningen, volgens documenten die zijn gepresenteerd aan de commissie voor financiële en economische zaken van het parlement.

De ontwerpbegroting voor 2023-2024 zal ook 11% toewijzen aan jeugd, sport, cultuur en informatie, 4% aan onderwijs, gezondheid en sociale diensten, en de resterende 13% aan andere sectoren. Enkele van de belangrijkste projecten zijn de Bahreinse metro, Sports City, Salman Industrial City, Salmaniya Medical Complex (SMC), een vierde brug tussen Muharraq en Manama, wegen naar de luchthaven, een nieuw gebouw voor de Nationale Vergadering en verbeteringen aan de mediasector.

Productie

De productie-industrie bevindt zich in het 'Bahrain International Investment Park (BIIP)', een aangewezen industriegebied voor buitenlandse bedrijven in productie-activiteiten en industriële activiteiten. Bedrijven profiteren van verschillende incentives, waaronder 100% buitenlands eigendom, 0% vennootschapsbelasting (inclusief 10 jaar garantie) en vrijstellingen van invoerrechten.

De productiesector levert een belangrijke en consistente bijdrage aan de Bahreinse economie en is goed voor meer dan 13% van het bruto binnenlands product in 2022.  De Bahrain Economic Development Board, verantwoordelijk voor het bevorderen van investeringen in het Koninkrijk, heeft als belangrijk doel om meer dan 1.200 banen te creëren in de komende drie jaar. De EDB bevestigde ook dat het in de eerste negen maanden van 2022 290 miljoen dollar aan directe investeringen in productie en logistiek heeft aangetrokken, nu het land zijn op olie gebaseerde economie probeert te diversifiëren.